Andy's dochter kreeg leukemie: "Dan stort je wereld in."
Andy is een schaatsliefhebber pur sang. In 2020 schrijft hij zich in voor de Alternatieve Elfstedentocht Weissensee. Zijn deelname krijgt een totaal andere lading als twee weken voor vertrek zijn eigen dochter Jade, opeens kanker krijgt. “Dan stort je wereld in.” Andy vertelt zijn verhaal.
Hoe het begon
Jade, destijds 15, is al ruim drie weken ziek. Ze vertoont griepachtige symptomen en heeft vreemde spierkrampen en pijn. "We dachten dat het een onschuldig griepje was," blikt Andy terug. Jade blijft thuis om flink uit te zieken. Wanneer de klachten aanhouden, gaat Andy in december met haar naar de huisarts. Ook daar wordt aanvankelijk uitgegaan van een zware griep. Maar als Jade plotseling een ernstige krampaanval krijgt, blijkt het toch foute boel. Ze wordt doorgestuurd naar het ziekenhuis voor een bloedtest. Andy krijgt dezelfde avond de uitslag. De woorden van de arts staan nog scherp in zijn geheugen gegrift: We denken aan leukemie. “Op dat moment stap je in een niet-te-stoppen sneltrein.”
Jade wordt doorgestuurd naar het Prinses Máxima Centrum en al snel wordt de diagnose gesteld: acute myeloïde leukemie (AML). Elk jaar krijgen zo’n 25 kinderen in Nederland te maken met deze vorm van kanker. "We waren in shock," blikt Andy terug. Maar er was geen tijd om na te denken, want de behandeling begon meteen. Andy schakelde onmiddellijk naar de overlevingsstand toen Jade vroeg “ga ik dan dood pap”? “Vanaf dat moment heb ik niet meer gehuild”, zegt Andy. “Ik wilde sterk zijn voor mijn dochter.”
Ik was bang dat ik haar zou verliezen
De arts waarschuwt dat de chemotherapie Jade eerst ernstig ziek maakt. Die voorspelling komt helaas uit. Jade is zo zwak, dat ze haar volledige behandeling in Utrecht doormaakt. “Dit waren zes hele heftige en zware maanden”, vertelt Andy. “Ik was bang dat ik haar zou verliezen”. Jade’s symptomen zijn buitengewoon ernstig. Ze is extreem misselijk en blijft overgeven. Op een gegeven moment krijgt ze een levensbedreigende reactie op een antibioticakuur, waarbij haar bloeddruk gevaarlijk daalt en ze op de intensive care komt. “Het is moeilijk om je voor te stellen hoe intens dit was”, deelt Andy. “Stukje bij beetje komen er herinneringen bij mij terug. Jade zei op een gegeven moment “ik wil niet meer”. Als ouder is het hartverscheurend om dit te horen. Je wilt altijd dat je kind blijft vechten, maar als je zo ziek bent, begrijp je pas waarom sommige mensen opgeven. Dat is hoe onvoorstelbaar slecht ze eraan toe was”, vertelt Andy die terwijl hij zijn verhaal vertelt, overmand wordt door emoties. "Soms overvalt het me nog steeds. Dat is prima," voegt hij eraan toe. "De spanning was zo overweldigend. Die komt er nu af en toe in kleine beetjes uit."
Gelukkig knapt Jade op, en na verloop van tijd worden haar bloedwaarden steeds beter. Totdat ze nog een zware tegenslag te verduren krijgt. Ze loopt een dwarslaesie op door haar behandeling. “De artsen zeiden dat ze zich moest voorbereiden op een leven in een rolstoel”, vertelt Andy. “Dan stort je wereld in.”
Een leven na kanker
Jade moet revalideren maar wonderbaarlijk genoeg herstelt ze verbazingwekkend goed. “Het moment dat Jade mij belde dat ze haar voet opeens kon bewegen is een van mijn gelukkigste momenten”, zegt Andy zichtbaar geëmotioneerd. “Het gaat nu goed met haar. De leukemiecellen zijn weg en ze kan wonder boven wonder weer lopen. Haar rolstoel heeft ze ingewisseld voor schoolboeken.
Ze is net begonnen met haar studie voeding en diëtiek en heeft haar rijbewijs gehaald. Mijn tweede auto ben ik voorlopig dus even kwijt”, grapt Andy. “Om de drie maanden komt ze op controle in het Máxima en dat gaat goed.”
Impact op het gezin
“Ik ben heel erg dankbaar dat ze er nog is, laat ik dat voorop stellen. Vooral als je ziet waar ze vandaan komt. Van zwaar gehandicapt naar een blij en tevreden meisje. Maar mensen weten niet dat kinderkanker niet stopt na de behandeling”, zegt Andy. Voor Jade is sporten iets lastiger, ze loopt moeilijk en kan zich niet goed concentreren. Een toetsweek is haar teveel. Dus knipt school dat op in stukjes. Ook is de aansturing van haar organen nog niet optimaal en heeft ze een katheter. “Ik had mij nooit beseft dat dit ook bij kinderkanker hoort”, zegt Andy.
“Veel mensen staan er niet bij stil welke impact kanker op een gezin heeft”, vervolgt hij. Deze impact reikt verder dan alleen het kind dat ziek is; het beïnvloedt de hele omgeving, inclusief de ouders, broertjes en zusjes, en iedereen daaromheen. Het ziekteproces brengt ook financiële uitdagingen met zich mee. Andy is zelfstandig, en wanneer je bij je zieke kind bent, kun je niet werken. Gelukkig heeft hij maar weinig klanten verloren. “Ik heb ook schrijnende verhalen gehoord van ouders die hun baan zijn verloren.” Het traject heeft hem ook mooie momenten en kostbare herinneringen opgeleverd. “Onze band is ontzettend sterk geworden. En ook met mijn nieuwe vrouw. Haar stiefie zoals ze haar liefkozend noemt. Je gaat door een hel maar op een of andere manier kan je dat ook. Alles voor je kind.”
Geld ophalen voor KiKa
Andy besluit zich nogmaals in te schrijven voor de AEW maar nu via Schaats voor KiKa en hoopt hem aankomende editie wél te schaatsen. “Ik heb nu eindelijk de kracht en energie gevonden om het op te brengen en mensen om sponsorgeld te vragen. Ik vind het belangrijk om mijn steentje bij te dragen. Dankzij onderzoek weten artsen ontzettend veel over verschillende vormen van kanker, zoals leukemie. Maar er zijn ook vormen die ze nog niet kunnen genezen. Als je kind is behandeld in het Prinses Máxima Centrum, dan weet je dat jouw donatie aan KiKa goed terecht komt. Het is zo fantastisch hoe de zorg en het onderzoek daar is ingericht. Het is heel belangrijk dat dit door blijft gaan zodat we richting 100% genezing gaan.”
Steun jij Andy’s missie?
